Une maison qui a grandi avec la ville
La maison Mercator-Ortelius n’est pas un bâtiment qui a été construit d’un seul coup. Elle s’est développée progressivement, étage après étage, génération après génération, à l’image d’Anvers elle-même.
La première mention de ce terrain remonte à 1477. Aux XVIe et XVIIe siècles, de riches marchands ont réuni plusieurs maisons pour former une impressionnante demeure patricienne articulée autour d’une cour intérieure. Ce qui n’était au départ que des bâtiments distincts s’est transformé en un imposant complexe urbain reflétant l’essor économique d’Anvers.
En 1698, une quatrième aile fut ajoutée dans un style baroque classicisant. L’architecture trahit une certaine ambition : la symétrie, les pilastres et les ornements raffinés témoignent de l’influence de la culture de la cour de France sous Louis XIV.